Книга посвящена творчеству К.С.Петрова-Водкина, которое рассматривается в контексте западноевропейских "реализмов" первой трети XX века. Подобный ракурс исследования обусловлен устойчивым развитием русского мастера в широком диапазоне между авангардом и традиционализмом и его острой реакцией на заметные новации в мировой художественной практике. В качестве зарубежных аналогий привлекаются итальянская "метафизическая живопись", ряд французских реалистических тенденций 1920-1930-х годов, а также отдельные примеры немецкого экспрессионизма и искусства "новой вещественности". Предпринятый в книге сравнительный анализ одновременно расширяет понимание стилевых закономерностей в отечественном искусстве XX столетия.