Книга состоит из оригинально задуманных и увлекательно составленных жизнеописаний великих математиков прошлого - от времени древней Греции до середины 19 века. Автор стремится нарисовать живой портрет каждого из своих героев, показать его как человека, живущего среди людей и своей деятельностью способствующего прогрессу цивилизации. Изложение, как правило, увязывается с взаимоотношениями между людьми, учеными, правителями, странами. Часто проводятся сравнения деятельности ученых, оригинальное сопоставление фактов, любопытные параллели. Книга обращена к современности. В ней описывается возникновение и развитие многих основных понятий, методов, идей, сыгравших роль в формировании современной математики. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1979 года (издательство "Просвещение").