Источники комплекса представлений, который позже назовут "русской идеей", уходит корнями в исключительно важную для русской интеллектуальной истории атмосферу 1820-х годов. Одним из главных героев этого времени был Степан Петрович Шевырев. Серьезное участие в этом "брожении" идей делает его ключевой фигурой в истории русской идеи. Историографами русской интеллектуальной истории он был почти потерян, в том числе и историографами русской идеи. Между тем именно он и был создателем если не русской идеи в ее полноте, то ее "формы". Сложной и сплошь противоречивой судьбе С.П.Шевырева посвящена эта книга.
Для жанровой установки этой книги является принципиальным сочетание академической точности с публицистичностью и с повествовательностью биографического очерка. Это делает книгу интересной не только специалистам (философам, историкам, филологам, культурологам), но и широкому кругу читателей.