В своем романе, заканчивающем "Калифорнийский триптих", Робинсон снова переносит нас в середину XXI века. Книга не является буквальным продолжением двух предыдущих романов. Вся трилогия — разные альтернативные версии одного мира. "Дикий берег" изображал общество, пережившее ядерный холокост.

"Золотое побережье" отражало кризис эпохи гонки вооружений и неконтролируемого технологического прогресса. "У кромки океана" посвящен экологической и социальной утопии, созданной при помощи ограничения численности населения, закрытия мультинациональных корпораций, запрета войн и рационального использования возобновляемых ресурсов.

Кевин, молодой архитектор и строитель, выросший в этом "зеленом" мире, оказывается вовлечен в конфликт с Альфредо, мэром Эль-Модены, который хочет построить медицинский центр на заповедной и идиллической территории.

За мэром стоят безликие силы остатков корпораций. К борьбе присоединятся адвокат Оскар и дед Кевина — Том Барнард, бывший диссидент и один из создателей нового общественного строя.