«Учебник рисования» немедленно после выхода в свет сделался пред­метом яростной полемики. Одних роман оскорбил, другие увидели в нем кни­гу, которую давно ожидали - анализ того, что произошло с нашей страной. Книгу назвали «великим русским романом» («КоммерсантЪ»), «средневеко­вым собором» («Афиша»), сравнили с «Войной и миром», «Зияющими высо­тами», «Доктором Живаго» («Тайме»).
Максима Кантора называют «самой скандальной фигурой театра куль­турных действий последних лет» («Эксперт») и «великим человеком с вели­кой идеей» («Вашингтон пост»). «Максим Кантор сбросил двадцатый век с парохода современности» - так отозвался о романе Д. Быков, а Л. Данилкин назвал роман «главным событием современной литературы».
Роман «Учебник рисования» описывает переход общества от утопии к рынку, от социализма к капитализму, описывает поражение интеллигенции и торжество авангарда. Герои - художники, гэбисты, философы и проститут­ки. Обилие сюжетных линий, философских и исторических экскурсов делает роман «Учебник рисования» энциклопедией нашей жизни.