"Учебник рисования" немедленно после выхода в свет сделался предметом яростной полемики. Одних роман оскорбил, другие увидели в нем книгу, которую давно ожидали - анализ того, что произошло с нашей страной. Книгу назвали "великим русским романом" ("КоммерсантЪ"), "средневековым собором" ("Афиша"), сравнили с "Войной и миром", "Зияющими высотами", "Доктором Живаго" ("Таймс").
Максима Кантора называют "самой скандальной фигурой театра культурных действий последних лет" ("Эксперт") и "великим человеком с великой идеей" ("Вашингтон пост"). "Максим Кантор сбросил двадцатый век с парохода современности" - так отозвался о романе Д.Быков, а Л.Данилкин назвал роман "главным событием современной литературы".
Роман "Учебник рисования" описывает переход общества от утопии к рынку, от социализма к капитализму, описывает поражение интеллигенции и торжество авангарда. Герои - художники, гэбисты, философы и проститутки. Обилие сюжетных линий, философских и исторических экскурсов делает роман "Учебник рисования" энциклопедией нашей жизни.