Commencé dès 1947, le roman "Un barrage contre le Pacifique" est publié trois ans plus tard, en 1950. Il intervient alors que Marguerite Duras vient de divorcer de son premier mari et de se remarier avec Dionys Mascolo, dont elle aura un enfant dans cette période. C`est donc entre l`éducation de Jean, son fils en bas âge, qu`elle écrit cette fresque inspirée de la situation qu`elle a connu jeune.