Генерал-лейтенант КГБ Виталий Павлов более полувека проработал в различных подразделениях советской внешней разведки. На протяжении двенадцати лет он занимал различные посты в самом засекреченном подразделении Лубянки - нелегальной разведке. ЦРУ не смогло создать аналог отечественному Управлению «С» Первого Главного управления (внешняя разведка) КГБ СССР.
Виталий Павлов отвечал за подготовку и курировал работу легендарного советского разведчика Рудольфа Абеля, его коллег Ирины Каримовой и ее мужа Шамиля Хамзина, проработавших более 13 лет в Японии, Африке де Лас Эрас (22 года на нелегальной работе в Западной Европе и Латинской Америке) и ее супруга Джованни Бертони, а также многих других героев «тайного фронта».
Автор подробно рассказывает об особенностях работы нелегалов, размышляет о психологии предательства и роли разведки в современном мире. Одни из разведчиков достигли вершин оперативного мастерства и стали легендарными личностями еще при жизни. Другие не получили генеральских погон, и о них не писали газеты. Это не помешало всем им пронести сквозь годы и множество испытаний самое ценное, что у них было, - дружбу.