С точки зрения эволюции старость (точнее будет сказать шире – судьба отдельного организма после завершения периода фертильности и / или заботы о повзрослевших детенышах) не является значимой, а потому в природе практически не встречается даже у общественных животных. В интересующем нас аспекте можно описать постарение у животных как вытеснение особи в пограничную зону между репродуктивной (эволюционно ценной) группой и агрессивной средой. Граница группы у общественных животных в кризисные моменты (которые тут случаются практически ежедневно – при столкновении с хищниками, конкуренции за ресурсы, сопротивлении стихийным бедствиям и т. п.) смещается и проходит уже не между «мы» / окружающий мир, а гдето по периферии эволюционно ценного ядра группы, между «функциональными» (относительно данного конкретного контекста) и «нефункциональными» особями.