В книге впервые в столь полном виде публикуются дневники путешествия, которое совершил по Северо-Западному Китаю в 1907 г. российский ученый В.М. Алексеев совместно с известным французским синологом Э.Шаванном. Дневник Алексеева существенно отличается от обычных путевых очерков, главное в нем - размышления об особенностях китайской культуры, о характере народа, о китайском языке, письменности, искусстве, о будущей судьбе страны. Все это, а также ярко выраженное художественное начало делает книгу интересной для любого читателя.
К дневнику 1907 г. в настоящем издании добавлены дневниковые записи и отчеты В.М. Алексеева о поездках на юг Китая в 1909 и 1912 гг. (главы 7 и 8). Издание иллюстрировано воспроизведениями старых фотографий и открыток из коллекции В.М. Алексеева, китайских народных картин-няньхуа из разных собраний.