Книга посвящена жизненному и творческому пути трех русских поэтов XVIII в.: Е.И.Кострова, Н.С.Смирнова и Н.П.Николева. Собранный материал позволяет осознать ценность литературных фактов, интерес и значение которых в исторической перспективе умалилось на фоне пристального внимания к творчеству писателей "первого ряда". Помимо традиционного научного аппарата (именного и библиографического указателей) монография снабжена приложением. В нем публикуются редкие печатные и оставшиеся в рукописи произведения, рассмотренные автором.
Книга представляет интерес не только для специалистов, но и для всех, кто живо интересуется историей русской литературы второй половины XVIII и первых лет XIX в., эпохи, отмеченной могучим дарованием Державина и непосредственно предшествовавшей расцвету гения Пушкина.