В книге «В тени Гоголя», созданной как продолжение и как полемика с «Прогулками с Пушкиным», Синявский-Терц с бесстрашием окунулся в загадочную судьбу Гоголя. Он хочет распутать клубок мифов, чтобы узнать, кем же был великий писатель: едким сатириком? всезнающим кукловодом, который заставлял Россию смеяться? несчастным одиноким человеком? колдуном, знакомым с потусторонним миром? 

Главный вопрос, который задает себе Синявский-Терц: «Как уместить в голове два факта, диаметрально лежащие, творческой истории Гоголя? Тот, кто больше всего пугал и тиранил нас, тот же всех пуще смешит».

«В тени Гоголя» — книга, в которой талант филолога замечательно сочетается с писательским. Через тайну смерти и жизни писателя, через текст «Ревизора» и «Мертвых душ», рассказов и писем Терц старается не только рассмотреть творчество и личность Гоголя, но и распутать клубок мифов о нем.

В оформлении книги использован рисунок Михаила Шемякина.