Valentin Serov (Saint Ptersbourg 1865 – Moscou 1911) Parmi les «jeunes Ambulants » qui rejoignirent le Monde de l’Art, le portraitiste le plus brillant fut sans conteste Valentin Serov. Comme beaucoup de ses contemporains, il affectionnait la peinture de plein air, et certains de ses portraits les plus attrayants – Jeune Fille aux pches, Fillette dans la Lumire du Soleil ou En t – doivent leur ct naturel au dcor ou aux jeux d’ombres et de lumire. En ralit, Serov considrait ces oeuvres comme des tudes plutt que des portraits, ce qui explique que le titre ne mentionne pas le nom du modle. On sait cependant que Jeune Fille aux pches est Vera, la fille du mcne Mamontov. Et dans En t, c’est l’pouse de Serov elle-mme qui est reprsente. Serov fut un enfant prcoce. Il commena montrer des dispositions artistiques ds l’ge de six ans. A neuf ans, il fut envoy Paris chez Rpine, qui devint son professeur et son mentor. Quand Rpine revint en Russie, il emmena l’enfant avec lui et le fit travailler comme apprenti dans son atelier moscovite. Finalement, le matre l’envoya chez un autre professeur, Pavel Chistiakov. Cet homme, qui forma nombre de peintres du Monde de l’Art, allait d’ailleurs devenir un de ses amis intimes. Etant donn la longueur de la carrire de Serov, on ne s’tonnera gure de la diversit de son style et de ses thmes de prdilection : des peintures mondaines de la haute socit (avec le style grandiose de leurs costumes) aux portraits tout en finesse de jeunes enfants. Radicalement diffrente de toutes ses oeuvres, la fameuse tude de nu de la danseuse Ida Rubinstein, peinte sur toile la dtrempe et au fusain, date de la fin de sa vie. Les premiers tableaux de Serov rappellent le style des impressionnistes franais.