На фоне судьбы героя Василия Скуратова, поднимается целый пласт совместной народной жизни казахов, сибирского казачества и русских крестьян-переселенцев. Двадцатый век оказался не только веком великих открытий и жестокости к своим талантам, но и временем революций, кровопролитных мировых войн и развала могучих империй. Этот трагический вихрь событий ломал привычные уклады, перемещал целые народы, словно испытывал человечество на саму возможность выживания...
Судьба отдельного "простого" человека, неминуемо втягиваемого этим коловоротом, складывается не только из трагических или счастливых случайностей, но и из того, каким он в эти "случайности" входит. Из его характера, из тех земных корней и соков, что составляют его духовный, нравственный стержень, позволяющий личности остаться человеком в любых ситуациях.