«Из всех вопросов, интересующих шахматный мир, быть может, наиболее важным является вопрос о звании чемпиона мира», – писал
Х. Р. Капабланка в 1937 году. Сегодня, когда человечество вступило в третье тысячелетие, справедливость этих слов стала еще более очевидной. Шахматы – один из феноменов цивилизации, и звание чемпиона мира окружено ореолом почитания великих возможностей человеческого ума. Это подтверждает пример 14 гениев, взошедших на шахматный престол. Издательство «Астрель» продолжает выпуск новой серии – «Энциклопедия шахматного Олимпа», посвященной жизни и творчеству всех чемпионов мира по шахматам от Стейница до Крамника. Авторы – известные российские литераторы и историки шахмат Исаак и Владимир Линдеры. Василий Васильевич Смыслов (р. 1921) стал в 36 лет седьмым в истории шахмат чемпионом мира (1957–58). Шесть предыдущих шахматных королей брали заветный рубеж с первой попытки. А те, кто не смог осилить действующего чемпиона, в дальнейшем, как правило, не проявляли своих амбиций, оставаясь в роли «великих неудачников». Вопреки сложившейся традиции, Смыслов первым вошел в одну реку дважды и сумел повторить звездный путь. Когда он, наконец, завоевал титул сильнейшего шахматиста планеты, создалось впечатление, что это тот самый «корабль», у которого нет уязвимых мест, напротив, все говорило о его «комфортабельности и благоустроенности». Увы, на каждый шахматный «титаник» находится рано или поздно свой шахматный «айсберг». Им стал для Смыслова тот, которого он еще недавно так блестяще победил, - Ботвинник. Уже через 12 месяцев Василий Смыслов стал экс-чемпионом мира. Но «калиф на год» оставался грозным шахматным бойцом еще долгие и долгие годы. Еще одним способом его самовыражения стала музыка. Красивый баритон, как и шахматный талант, унаследовал он от отца. Не случайно он повторял: «Чемпионами не становятся, а рождаются!».
Внешне он не производит впечатление опасного бойца – типичный скромный интеллигент, с неторопливой походкой и загадочной улыбкой. Это для непосвященных, а вот для шахматного фантазера
Д. Бронштейна образ Смыслова порой ассоциировался с поступью медведя, напролом бредущего по шахматным дебрям, и горе тому, кто нечаянно попадется на его дороге!