Осенью 1831 года какой-то пасичник из Полтавской губернии выдал книжку под дразнящим названием "Вечера на хуторе близ Диканьки". Простодушный поселянин словно бы испуганно рекомендовал просвещенной публике четыре фантастических истории, якобы рассказанные на посиделках в его скромной хате. "Вот настоящая веселость, искренняя, непринужденная, без жеманства, без чопорности. А местами какая поэзия! Какая чувствительность!" - так приветствовал новую книжку Пушкин. Он-то знал, что под маской старика-хуторянина скрывается двадцатидвухлетний сочинитель, счастливо придумавший и колоритных героев (разудалых парубков, ослепительных дивчин, упрямых стариков, злобных баб, русалок, ведьм, чертей - словом, всевозможную людь и нелюдь), и забавных рассказчиков, и самого собирателя неизменно "правдивых" небывальщин - Рудого Панька. Ныне имя сочинителя "Вечеров..." известно всем, в 1831 году знали его весьма немногие. Зато в их число входили два великих поэта - Жуковский и Пушкин, сразу "угадавшие" в странноватом провинциале настоящего писателя - Гоголя. За первой книжкой последовала вторая - столь же своеобычная, пестрая, живая, местами - страшная, но - несмотря на все "ужасы" - веселая, свободная, "молодая". Тем "Вечера..." и прекрасны. Потому до сих пор и читаются. Сопроводительная статья Андрея Немзера. Андрей Семенович Немзер (род. 1957) - кандидат филологических наук, ординарный профессор школы филологии Национального исследовательского университета "Высшая школа экономики" (Москва), автор одиннадцати книг и многих статей о русской литературе XIX - начала XXI в., лауреат премии Правительства Российской Федерации (2015).