Паскаль Брюкнер в каждом эссе затрагивает проблемы, характеризующие современную цивилизацию. Тема книги - развитие и извращение свойственного европейской культуре с 18 века стремления к счастью. Автор прослеживает, как христианская система ценностей сменилась, как по мере приближения к концу 20 века укрепляется культ счастья, здоровья и успешности.