В собрании Государственного Эрмитажа несколько сот прекрасных образцов русского, европейского и восточного веерного искусства. Однако большинство из них можно увидеть лишь на временных выставках — как и многие экспонаты из бытовых коллекций, веера требуют особых условий хранения. Книга Юлии Плотниковой, хранителя Отдела истории русской культуры Государственного Эрмитажа, дает замечательную возможность рассмотреть произведения, не представленные в постоянной экспозиции музея. Среди них веера, принадлежавшие императрицам Анне Иоанновне, Елизавете Петровне, Екатерине II, Марии Александровне, Марии Федоровне, Александре Федоровне, представительницам петербургской знати — Шереметевым, Долгоруким, Юсуповым, Бобринским, Шуваловым… А о том, с какими туалетами носили веера, рассказывают живописные и фотографические портреты, модные картинки, иллюстрации из старинных журналов.
Веер, непременный спутник светской дамы, был не только модной принадлежностью и атрибутом кокетства. Он мог выразить политические взгляды владелицы, заменить ей маску на костюмированном балу или альбом для автографов, послужить программкой концерта и даже дорожным несессером, оставаясь при этом произведением прикладного искусства.
Книга прослеживает историю изготовления вееров на Западе и в России, эволюцию стилей и сюжетов в их росписи и резном декоре, рассматривает различные их типы и символику. Пусть этот женственный аксессуар в наши дни перестал быть неотъемлемым элементом костюма, но удивительное и хрупкое веерное искусство доносит до нас сквозь века очарование прошлого.