Классическая монография известного немецкого историка Генриха Винклера, профессора новейшей истории Берлинского университета имени Гумбольдта, посвящена судьбам Веймарской республики - первого немецкого демократического государства. Центральной проблемой фундаментального исследования выступают альтернативы развития и границы свободы действий властных элит, политических партий и народных масс. Автор дает свой ответ на самый важный с его точки зрения вопрос германской истории XIX и XX веков, если не немецкой истории в целом: как стал возможен приход к власти Адольфа Гитлера в 1933 г.