Действующие лица русской истории - так можно было бы озаглавить книгу, в которую вошли статьи-размышления А.Ф.Смирнова разных лет - от 80-х до 2000-х. Его исследования - это и портретная галерея великих русских историков - Карамзина, Костомарова, Ключевского, и взгляд на события русской истории из их творческой лаборатории, и их эпоха - XIX век со всеми его войнами, реформами, интеллектуальными дискуссиями. В книгу также вошли жизнеописания таких исторически значимых фигур, как императоры Николай I и Николай II, а также выдающихся деятелей и мыслителей - Горчакова, Муромцева, Питирима Сорокина. Все они объединены в этой книге не случайно - все они были озабочены судьбой России, ее процветанием. Это было и главной темой всей творческой судьбы самого Анатолия Филипповича - ученого, мыслителя, учителя.