При знакомстве с этим альбомом, при нетерпеливом, как часто бывает в таких случаях, первом его просмотре возникает впечатление удивительного, почти калейдоскопического многообразия мира классической европейской живописи. Это ощущение порождает и разнообразие тематики - от поклонения волхвов Младенцу Иисусу до балетной репетиции, и разнообразие образов - от Афродиты Киприды до старой трактирщицы, и разнообразие пейзажей - от коричнево-красных скал в раскаленной от солнца пустыне до звенящей весенней зелени парижских бульваров... Разнообразие стилей и методов, композиций и цветовых ансамблей и, конечно, настроений, которыми буквально пропитаны полотна больших мастеров: гнев - и великодушие, скорбь - и радость, гордыня - и смирение...
Однако при более внимательном ознакомлении с материалами альбома впечатление усложняется новым чувством. Читатель начинает ощущать некое единство представленного ему мира прекрасного при всем его великолепном многообразии. Что же лежит в основе этой общности европейского изобразительного искусства? Сходство судеб народов Европы?
Так, итальянцы, первопроходцы на путях Возрождения, становятся учителями художников всей Европы, но и сами многому учатся у живописцев Северного Возрождения. Британцы признают, что родоначальником классического английского портрета был фламандец Ван Дейк, ученик Рубенса, приглашенный королем Карлом I к своему двору. Но прежде он шесть лет провел в Италии, где, помимо прочего, освоил технику живописи на холсте, а не на дереве.
История европейской живописи содержит много показательных и значимых эпизодов подобного рода. И все же мы не сможем в полной мере оценить основы единства европейского искусства в целом и классической живописи в частности, если не примем во внимание общие для всех народов Европы корни культуры и истоки нравственности.
Этот альбом, в основу которого самой его архитектоникой заложен принцип объединения мастеров живописи по странам, дает возможность уяснить, что такое национальная школа и в чем различия национальных школ. Но это читатель лучше поймет, внимательно ознакомившись со вступительными статьями к разделам, посвященным выдающимся живописцам Италии, Нидерландов, Испании, Франции, Германии и Англии.
А тексты, рассказывающие о тех или иных художниках и их творениях, помогут осознать еще одну константу, основополагающую величину. Она очень проста: главное в творчестве и главное в произведениях большого мастера - его личный, особый, ни на чей другой не похожий талант. Гений в искусстве или науке, если позволительно так выразиться, - "штучный товар ". Неповторимое творение - бога ли, природы ли, это каждый понимает по-своему, но оно всегда и навсегда неповторимое.