Cборник «Великие пары. Истории любви-нелюбви в литературе» продолжает серию «Прямая речь». Эти тексты написаны о тех, кто обычно сам выступал демиургом, создавая миры и образы, навсегда вошедшие в культурный код нескольких поколений: Лев Толстой и Софья Андреевна, Тургенев и Полина Виардо, Блок и Любовь Менделеева, Ахматова и Гумилев, Цветаева и Эфрон, Мандельштам и Надежда Хазина, Пастернак и Зинаида Нейгауз, Мережковский и Зинаида Гиппиус, Бунин и Вера Муромцева, Алексей Толстой и Наталья Крандиевская, Горький и Мария Андреева, Андрей Белый и Ася Тургенева, Ходасевич и Нина Берберова, Брюсов и Нина Петровская, Алексей Каплер и Юлия Друнина, Николай Эрдман и Лина Степанова, Элем Климов и Лариса Шепитько, Симонов и Валентина Серова, Бернард Шоу и Патрик Кэмпбелл. Есть среди них пары и довольно неожиданные: Ленин и Надежда Крупская, Бонни и Клайд. Книга собрана на основе выступлений Дмитрия Быкова в лектории «Прямая речь» и его статей для журнала Story.

Герои историй гениальны каждый в своем деле и столько же несчастны каждый по-своему. Их трагические судьбы будто коррелируют с грузом свалившихся бед. Но неизвестно, были бы возможны страсти, не подстегнутые сломом эпох, великими драмами, затяжными кризисами или тривиальной недостижимостью быть вместе. Автор смотрит на своих персонажей с непривычных ракурсов и всегда видит в них живых людей с их недостатками и достоинствами, страхами и амбициями.