В исследовании впервые анализируются причины и последствия невостребованности православия для модернизации России во второй половине XIX - начале XX вв. преимущественно на материалах Тверской губернии. Используя уникальные источники, автор показывает, что инновационные усилия власти провалились главным образом потому, что государство не обеспечило поддержки сельскому духовенству - единственной силе способной органически воздействовать на сознание и поведение основной массы крестьянского населения.

В центре исследования - коллизии сознания, морали, поведения сельского священника, обреченного разрываться между верой и обычаем, знанием и нуждой.