Книга содержит подробный рассказ о том, как наука исследовала проблему строения вещества. Она начинается с описания попыток древнегреческих философов-материалистов объяснить все известные им формы вещества через небольшое количество начальных элементов и заканчивается проблемой существования антимира. В ней в исторической последовательности повествуется об открытии элементов, молекул, атомов и так называемых элементарных частиц, о том, как ученые установили их основные свойства и характеристики, нашли законы, которым они подчиняются. Автор убедительно показывает, как нелегко было добыть эти сведения, с какими труднейшими проблемами сталкивались ученые на пути к познанию микромира. В книге рассказано не только о твердо установленных наукой фактах и выводах, но и множестве нерешенных проблем, которые подвергаются сейчас настойчивым атакам исследователей.