Книгу Р. Макнамары, министра обороны США в годы вьетнамской трагедии, а позднее — президента Международного банка реконструкции и развития, отличает «эффект присутствия»: читатель словно бы участвует в проводившихся президентами Кеннеди и Джонсоном ночных совещаниях в Овальном кабинете, «приглашается» на заседания комиссий Конгресса США, «слышит» реплики спорящих военных в Пентагоне. Автор с потрясающей искренностью описывает моральный подъем, заставивший его предпринять все возможное для победы в войне, и... нарастающую убежденность в том, что во Вьетнаме победить нельзя. Это монолог после тридцатилетнего молчания, анализ свершившегося и несвершившегося, исповедь и вызов. Вызов прежде всего самому себе.