Произведения, вошедшие в данный сборник, объединены фантастическим и мистическим началами, неотделимыми в художественном мире писателя от реальной жизни. Их пронизывает трагическая и страшная фантастика народных сказок и легенд, особое восприятие Гоголем нечистой силы как мистической сущности, в которой сосредоточилось вечное зло, "отрицание всех глубин и вершин..., вечная пошлость" (Д. С. Мережковский).