La vida y obra de Vincent van Gogh estn tan entremezcladas que es prcticamente imposible observar una sin pensar en la otra. Van Gogh se ha convertido en la encarnacin del sufrimiento, en el mrtir incomprendido del arte moderno, el emblema del artista como alguien ajeno. En 1890 se public un artculo que daba detalles acerca de la enfermedad de van Gogh. Su autor consideraba que el pintor era “un genio demente y terrible, con frecuencia sublime, en ocasiones grotesco, siempre al borde de lo patolgico”. Se sabe muy poco de la niez de Vincent. A la edad de once aos, tuvo que abandonar “el nido humano”, como lo llamaba l mismo, para ir a vivir a una serie de escuelas con internado. Su primer retrato nos muestra a van Gogh como un joven serio de diecinueve aos. Para entonces ya llevaba tres aos trabajando en La Haya y posteriormente trabaj tambin en Londres, en la galera Goupil & Co. En 1874, su amor por Ursula Loyer termin en desastre y un ao despus, fue transferido a Pars en contra de su voluntad. Despus de una discusin particularmente acalorada durante las vacaciones navideas, en 1881, su padre, que era pastor, orden a Vincent que se marchara. Con esta ruptura final, decidi dejar de lado su apellido y comenz a firmar sus lienzos simplemente con “Vincent”. Se march a Pars y jams volvi a Holanda. En Pars conoci a Paul Gauguin, cuyas pinturas admiraba mucho. De 1886 a 1888, el autorretrato fue el principal tema de la obra de Vincent. En febrero de 1888, Vincent dej Pars; se march para Arles y trat de convencer a Gauguin de que hiciera lo mismo. Los meses durante los cuales esper que llegara Gauguin fueron los ms productivos de la vida de van Gogh. Quera mostrarle a su amigo tantos cuadros como le fuera posible y decorar la Casa Amarilla. Sin embargo, Gauguin no comparta sus puntos de vista artsticos y finalmente volvi a Pars. El 7 de enero de 1889, catorce das despus de su famosa auto mutilacin, Vincent dej el hospital donde convaleca. Aunque esperaba recuperarse y olvidar su locura, de hecho volvi al hospital dos veces ms ese mismo ao. Durante su ltima estancia en el hospital, Vincent pint paisajes en los que recre el mundo de su niez. Se dice que Vincent van Gogh se dispar en un costado, mientras estaba en el campo, pero decidi volver a la posada y acostarse a dormir. El dueo de la casa le inform al Dr. Gachet y a su hermano Theo, quien describi los ltimos momentos de su vida, que se extingui el 29 de julio de 1890: “Tena ganas de morir. Mientras estaba sentado a su lado, prometindole que trataramos de curarlo […], l me respondi, ‘La tristesse durera toujours’ (La tristeza durar para siempre)”.