Ксавье де Монтепен - французский писатель, авантюрно-исторические романы которого были чрезвычайно популярны в России XIX века. Молодой дворянин Телемак де Сент-Беат и его друг Бигон волею судьбы попадают в таинственный замок Мессиак, хозяин которого, граф д'Эспиншаль, - потомок древнего рода, история которого представляет собой череду преступлений и интриг. Владетель Мессиака - натура страстная и необузданная, а где есть страсть, там зачастую проливается и кровь... Прекрасная Одиллия, дочь графа Шато-Морана, старинного врага семьи д'Эспиншаль, пленила сердце графа и лишила покоя могущественного владетеля Мессиака. Чтобы стать ее мужем, он готов на все... Множество испытаний выпадает на долю героев романа, в нем есть и ожесточенные сражения, и трогательные любовные послания, и комические эпизоды.