Книга известного русского историка М.А.Дьяконова посвящена вопросу о возникновении и развитии самодержавной власти на Руси. Основываясь на положении о том, что сама идея самодержавной власти заимствована из Византии, автор обращается к истории церковных и политических отношений Древней Руси с Византией. Путем обзора политических тем древнерусской письменности он пытается ответить на вопрос, почему до падения Византийской империи в истории русской мысли не было заметно попыток к решению каких-либо самостоятельных политических задач и почему со второй половины XV века в России начинается быстрое развитие политического самосознания. В работе также показано, как применялись в управлении государством новые политические учения в XV-XVI веках.
Книга, написанная более ста лет назад (первое издание вышло в 1889 году), рекомендуется как специалистам — историкам, политологам, обществоведам, так и всем, кто интересуется отечественной историей.