Целью настоящего труда служит исследование общей истории Европы и Америки, специально со стороны влияния морской силы на ход этой истории. и показать её первостепенное значение. Мэхен поставил перед собой важную задачу выявить точные факторы этого влияния и сформулировать их. Книга Мэхэна обнимает период с 1660 года, когда, собственно, началась эра парусного мореходства с её отличительными чертами, до 1783 года конца Американской революции. Автор, писавший как морской офицер, вполне любящий свою профессию, не колебался трактовать свободно о вопросах морской политики, стратегии и тактики, но не стал переусложнять техническими терминами свое повествование.