Смутное время в Российском государстве начала XVII в. - глубокое потрясение основ государственной и общественной жизни великой многонациональной страны. Выйдя из этого кризиса, Россия заложила прочный фундамент развития на последующие три столетия. Память о Смуте стала элементом идеологии и народного самосознания. Но на слуху остались лишь имена князя Пожарского и Козьмы Минина, но забылись подвиги князя Скопина-Шуйского или Прокопия Ляпунова, защитников Тихвина (1613) или Михайлова (1618).

Исследование Смутного времени - тема нескольких поколений ученых, однако почти отсутствуют военно-исторические работы. Свести воедино результаты наиболее значимых исследований последних 20 лет - задача книги, посвященной исключительно ее военной стороне. В научно-популярное изложение автор включил результаты собственных изысканий. Работа построена по хронологически-тематическому принципу.

Разделы снабжены хронологией и ссылками, что придает изданию справочный характер. Обзоры состояния вооруженных сил, их тактики и боевых приемов рассредоточены по тексту и служат комментариями к основному тексту.