Книга известного военного историка и писателя А.В. Шишова посвящена военным конфликтам XX века, от Англо-бурской войны 1899-1902 годов до чеченского конфликта в Российской Федерации в 1991-2006 годах. Рассказывается обо всех значительных межгосударственных конфликтах (так называемых локальных войнах) минувшего столетия, о гражданских войнах, национально-освободительных движениях, мятежах, переворотах и религиозно-этнических столкновениях в различных странах мира, в колониальных и полуколониальных владениях. Кроме того, в книгу включены краткие очерки о ходе и последствиях Первой и Второй мировых войн. Они позволяют понять истоки и тайные пружины многих военно-политических событий, происходивших на планете как в 1919-1939 годах, так и после 1945 года. Человеческая цивилизация, подчеркивает автор, последние шесть десятилетий постоянно оказывается перед угрозой нового большого пожара, который может быть и не локализован. Остается надеяться лишь на благоразумие мирового сообщества.