За свою долгую жизнь Эмар Оливье Ле Аривель де Гонневиль (1783-1872) оказался свидетелем gоистине великих исторических событий, оказавших решающее влияние на судьбы не одной лишь Франции, но всей Европы: от Великой Французской революции и до Франко-прусской войны. Представитель старинного дворянского рода, он был убежденным монархистом-легитимистом, однако кровь свою и чужую проливал за империю Наполеона. Начинал службу в легкой кавалерии, но отличился на полях многочисленных сражений в стальных кирасирских шеренгах. Воевал в Италии, Пруссии и Польше. Австрии и Испании, а потом снова в Германии. Был ранен, побывал в плену и был награжден крестом Почетного легиона.После реставрации династии Бурбонов его служебное положение даже упрочилось. Перевод в королевскую гвардию, получение новых чинов и наград. И все-таки, как и в далекой юности, именно политика опять властно вмешалась в судьбу этого человека. Июльская революция 1830 г. положила конец карьере полковника де Гонневиля. Он не принял нового режима и удалился в частную жизнь. Осталось воспитывать наследников и писать воспоминания. К счастью, этот разносторонне одаренный человек обладал несомненным литературным даром, благодаря которому события его насыщенной военной жизни, даже двести лет спустя не утратили своей яркости и живой привлекательности.