Книга представляет собой своеобразный вариант жизнеописания выдающегося литературоведа и мыслителя М.М.Бахтина. Освещается период его жизни, относящийся к концу 1930-х - началу 1940-х гг. Прослеживается история создания книги о Ф.Рабле и защиты ее в качестве диссертации, дается истолкование некоторых аспектов теории карнавала. Исследуется переписка М.М.Бахтина с Б.В.Залесским, В.В.Кожиновым, В.Н.Турбиным. Документальную основу книги составляют архивные материалы.
Для всех, кого интересуют проблемы литературоведения и судьбы культуры XX в.