Дмитрий Иринархович Завалишин (1804–1892) родился в Астрахани в семье генерал-майора, окончил Морской Корпус и в нем же преподавал, совершил кругосветное путешествие на «Крейсере», основал «Орден Восстановления», был близок к декабристам, в восстании не участвовал, но осужден к 20 годам каторги. Оставался в Чите до 1863 года, когда его — уникальный в отечественной истории случай, выслали из Сибири в Европейскую Россию. Последние три десятилетия он жил в Москве.
Завалишин — очень редкий в России тип «одинокого волка», склонный к отвлеченным наукам человек энциклопедического ума, железной воли и невероятной трудоспобоности, фанатик строгих принципов, крайне честолюбивый, самоуверенный, нетерпимый к любым компромисам; он без всякого стеснения описывает свои заслуги и чужие грехи, ополчаясь (причем вполне основательно) и на правительство, и на декабристов, и на самодержавие, и на либерализм. Поэтому себя он выставляет самым умным, самым проницательным, самым нравственным человеком, а всех окружающих видит дураками, эгоистами, карьеристами, казнокрадами и просто подлецами. Но вдруг это правда?
В другой стране или в других условиях он стал бы адмиралом, министром или народным трибуном, а в России оказался неприкаянным, опороченным «лишним человеком», и даже его интереснейшие мемуары (которыми восхищался еще Лев Толстой: «самые важные», «они открывают глаза») традиционно замалчиваются и не переиздавались целых сто лет!