В труде рассматриваются многосторонние контакты русской литературы XVIII - начала XX в. с Востоком, его культурой и литературой.
В статьях первой части труда исследуются проблемы понимания русскими писателями произведений восточных литератур, включения их в русское сознание, творческого освоения восточного литературного наследия.
Во второй части изучаются вопросы освоения русскими писателями восточной тематики - действительности стран Востока, при этом в центре исследовательского внимания находятся реалистические произведения русской прозы.