В книге немецкого историка и философа Фридриха Мейнеке создана грандиозная концепция генезиса историзма как общеевропейского явления и одной из величайших революций в духовной жизни Запада. Историзм выступает как закономерный результат всего идейного развития Запада, начиная с античности, как высшее выражение человеческого духа. Мейнеке тщательно проследил истоки историзма у крупнейших английских, французских и немецких просветителей. Стремясь проследить и показать постепенное преобразование просветительского мышления в историческое, автор выдвинул тезис о диаметральной противоположности Просвещения и историзма. Книга дает внушительную картину развития исторической мысли в Западной Европе и противостоит негативному отношению к историзму как способу мышления.