Отважные мореплаватели прошлого, бороздившие моря в поисках новых земель, сегодня кажутся беззаветными романтиками. На самом деле они были прежде всего суровыми морскими волками, исполнявшими данное им поручение. А организаторы их экспедиций были сухими прагматиками, которых больше всего на свете заботила прибыль, а не исследование белых пятен на картах. В 1578 году английский пират Фрэнсис Дрейк случайно нашел путь из Атлантики в Тихий океан. Его корабль бурей отнесло южнее Огненной Земли к мысу Горн. После этого, Дрейк пересек Тихий и Индийский океаны и триумфально приплыл в Англию. Испанцы, используя открытый Дрейком пролив, принялись искать легендарный Южный материк со стороны своих владений в Америке. Их экспедиции открыли множество островов в Тихом океане, но материка так и не нашли. И тогда его поисками решили заняться голландцы, и поручили это своему капитану Абелю Янсзону Тасману…