Тема украинской государственности, национальной идентичности украинцев, их роли в истории Восточной Европы стала после 2014 года одной из самых острых не только на Украине, но и в России и мире. Почему российско-украинский конфликт оказывает столь сильное влияние на мировое сообщество? Что отличает украинцев от русских? Как возникла, на чем строилась и как победила идея украинской независимости?

Историк Сергей Плохий ищет ответы на эти вопросы в особенностях исторического развития Украины, которая испокон веков служила "Вратами Европы" — то связывала, то разделяла восток и запад.

"Убежденность в том, что Украине исторически присущи терпимость и вера в букву закона, основы европейской христианской цивилизации, вселяет надежду. Блестяще написанный, взвешенный труд Сергея Плохия о прошлом Украины сообщает кое-что и о ее будущем." - The Economist

"Профессор Гарвардского университета Сергей Плохий - один из крупнейших современных историков. Его новая книга​ - яркий, блестяще написанный (и не менее блестяще переведенный на русский язык) очерк истории Украины​ - без сомнения, вызовет большой интерес. Как никогда раньше, прошлое народов России, Украины и стран Восточной Европы стало предметом жарких и нередко безответственных споров. Однако наученное тяжелым историческим опытом, поколение XXI века не имеет права на новые фатальные ошибки, обязано лучше знать и понимать друг друга. Книга профессора Плохия об Украине, посвященная гражданам России, несомненно, поможет такому взаимному познанию." - Олег Хлевнюк, историк, автор книги "​Сталин. Жизнь одного вождя​"