Настоящая книга посвящена идеям и открытиям великого английского астронома Вильяма Гершеля (1738–1822), ставшего первым ученым, увидевшим в изучении туманностей главный путь к познанию строения и даже развития Вселенной. В истории науки с его именем связано начало развития той обширной области астрономии, из которой в дальнейшем выросли важнейшие направления современной науки о строении Вселенной и которая долгое время именовалась общим термином — звездная астрономия. В книге освещаются идеи и открытия Гершеля, важность многих из которых не смогли оценить его современники; их истинное значение и в связи с этим роль Гершеля в развитии знаний о Вселенной стали вполне ясными только в XX веке, когда астрономы вновь подошли, но уже на другом уровне, к тому же кругу проблем. Книга рекомендуется астрономам, физикам, историкам и методологам науки, а также широкому кругу читателей, интересующихся астрономией и историей научных открытий.