На рубеже тысячелетий в эпоху информатизации принципиально изменился облик библиотеки, ее роль как общественного института, и возникла объективная потребность обобщить весь пройденный библиотеками путь. Данная работа представляет интерес для самого широкого круга библиотечных работников не только как учебное пособие по истории библиотечного дела, но и как научное и своего рода справочно-информационное издание. В этом богато иллюстрированном издании представлено развитие библиотечного дела на примере описаний конкретных библиотек — Европы, Азии, США и, естественно, России в историческом аспекте: библиотеки древнего мира, раннего и позднего средневековья, библиотеки в эпоху Просвещения, библиотечное дело в XIX — начале XX вв., в период между двумя мировыми войнами и библиотечное дело во второй половине XX в.
В основу книги положены лекции по всемирной истории библиотек, которые автор читает на Высших библиотечных курсах РНБ с 1983 г.