Первая часть тома «Всемирная литература» охватывает временной промежуток с возникновения словесности по XVIII в. включительно. Книга вмещает рассказы о гимнах, которые складывали в Древнем Египте, об «Илиаде» и «Одиссее» Гомера, Ветхом и Новом Завете, рыцар­ском романе, китайской и японской поэзии, о творчестве Омара Хайяма и Данте, Сервантеса и Шекспира, Мольера и Свифта и о многом другом. Среди авторов статей — известные учёные, преподаватели МГУ и РГГУ, опытные школьные учителя.
Издание иллюстрировано миниатюрами из старинных рукопи­сей, картинами и гравюрами знаменитых мастеров, а также работами современных художников, в том числе созданными специально для тома «Всемирная литература». Книга адресована школьникам среднего и старшего возраста, а также их родителям, учителям и всем, кто любит художественную литературу.