Учебник состоит из глав, посвященных палеографии (науки о рукописях), геральдике (науки о гербах), сфрагистике (науки о печатях), хронологии (науки о системе счета времени), метрологии (науки об измерении расстояний, веса, объема), генеалогии (науки о происхождении родов) и системах социального этикета. Эти науки объединены понятием вспомогательные исторические дисциплины, поскольку без них невозможно изучение и понимание прошлого,
В книге раскрываются особенности методических приемов каждой из дисциплин, специфика предмета. Главная задача учебника — помочь студенту всесторонне изучить исторический источник, дать максимальную информацию о его происхождении.
В учебник включено электронное приложение с практическим пособием Г.А. Леонтьевой Палеография и архиография, хронология, геральдика, системы социального этикета.
Учебник и пособие адресованы студентам гуманитарных вузов, историкам и филологам.