Предлагаемая читателю книга посвящена рассмотрению второго закона термодинамики в его историческом развитии, причем особое внимание уделено его статистическому истолкованию. В книгу вошли работы выдающихся ученых, основоположников термодинамики и статистической физики. Открывается книга работой С.Карно, которая представляет большой интерес как первая попытка подойти к закономерностям, составляющим содержание второго закона термодинамики. Далее следуют главы из книги Р.Клаузиуса, где излагаются основы термодинамики. Приводятся статьи У.Томсона, который, в отличие от Р.Клаузиуса, особенно подчеркивает мысль о том, что второй закон термодинамики отражает процесс рассеяния энергии. Представлена часть классического труда Л.Больцмана, посвященная статистическому истолкованию второго закона. Завершается сборник работами М.Смолуховского, устанавливающими пределы приложимости второго закона в его классической формулировке. Книга будет интересна физикам, историкам науки и всем, кто желает по первоисточникам ознакомиться с развитием одного из основных законов современного естествознания.