Предлагаемая книга — первый в нашей стране курс лингвистической компаративистики (или сравнительного языкознания). Он написан членом-корреспондентом РАН С.А.Старостиным — автором многочисленных работ по сравнительному языкознанию, специалистом по индоевропейским, северокавказским, синотибетским, енисейским и алтайским языкам, и его ученицей — С.А.Бурлак, специалистом по индоевропейским и тохарским языкам. В книге излагаются основы сравнительно-исторического и лексикостатистического методов, принципы лингвистической реконструкции и генетической классификации языков. В приложениях дается сводка новейших генетических классификаций языков мира, а также набор олимпиадных задач по лингвистической компаративистике. Курс рассчитан на студентов 3-5 курсов и аспирантов лингвистических и филологических специальностей высших учебных заведений.