Настоящее издание учебника Ю. С. Маслова (1914-1990) приурочено к 90-летию со дня рождения известного ученого, яркого представителя Санкт-Петербургской лингвистической школы. Автор в течение многих лет читал курс "Введение в языкознание" на филологическом факультете Ленинградского (ныне Санкт-Петербургского) университета. Глубокое теоретическое освещение всех разделов курса в этом учебнике соединяется с богатством иллюстративного материала из различных языков (славянских, романских, латинского и др.) и ясностью изложения. Впервые книга была издана в издательстве "Высшая школа" в 1975 г., она отмечена медалью ВДНХ. Второе и третье издания (соответственно 1987 и 1998 гг.) вышли там же в несколько сокращенном виде. Четвертое издание учебника повторяет третье. Внесены минимальные изменения технического характера.