Литературное наследие Варлама Шаламова, испытанного семна­дцатилетнем колымских лагерей, подтверждает его слова о единствен­ной правде — правде таланта и единственном роде бессмертия — ис­кусстве.
Книгу составили три цикла рассказов, избранные стихотворения, а также очерки и дневниковые страницы писателя.