Книга о Льве Николаевиче Гумилёве состоит из 6 частей.
Первая часть содержит краткую биографию создателя теории этногенеза. Она необходима, поскольку богатая приключениями и злоключениями судьба ученого оказала немалое влияние на его научные идеи.
Во второй части говорится о предшественниках Гумилёва, идейных влияниях, которые он испытал, а также о его сотрудничестве со специалистами других наук.
В третьей части рассмотрена причина глобального распространения человека по суше земного шара во взаимосвязи с делением человечества на множество этносов. Разобрана взаимосвязь этноса и природной среды ("кормящего ландшафта"). Эта часть учения Гумилёва получила наибольшее развитие и может считаться твердым приобретением науки.
Четвертая часть посвящена любимому детищу Гумилёва - гипотезе пассионарности, причем на основании многих примеров из истории (большей частью отсутствующих в произведениях самого Льва Николаевича) сделан вывод, что Гумилёву удалось описать реальный феномен неясной природы. Он также сумел уловить ритм этногенеза, который у разных народов подчинен общим закономерностям, хотя происхождение этого ритма остается невыясненным. В качестве примера общего ритма взяты немцы и русские. Показано, что многие события русской истории имеют аналоги в истории Германии, где похожее (но не тождественное!) событие происходило на 400 лет раньше (поскольку этнос старше).
Пятая часть содержит критический разбор гипотезы пассионарности и доказывает возможность ее использования только с серьезными поправками.
Наконец, в шестой части автор выдвигает свою гипотезу, признавая явление пассионарности мутацией регуляторного гена и привлекая в качестве доказательств данные этнографии и психологии.