Фигура легендарная в истории отечественной науки и образования, крупный ученый, инженер и педагог, Яков Каган-Шабшай (1877-1939) в 1900-х—начале 1920-х гг. собирал произведения российских художников-евреев.

Его коллекция, насчитывавшая свыше 300 номеров, включала работы Марка Шагала, Лазаря Лисицкого, Роберта Фалька и многих других великолепных авторов. Большая ее часть была передана собирателем в 1932 году в Еврейский музей в Одессе и погибла при бомбежке города в самом начале Великой Отечественной войны. Некоторая часть работ — в том числе произведения Шагала — была вывезена за рубеж.

Исследование Я.В.Брука представляет опыт реконструкции Еврейской художественной галереи Я.Ф.Каган-Шабшая. Углубленные разыскания и контакты с российскими и зарубежными музеями позволили автору восстановить этот интереснейший эпизод в истории отечественной художественной культуры.