Книга ассириолога и шумеролога И. М. Дьяконова представляет собой описание одиннадцати древних языков Востока с выявлением как их различий, так и общих генетических и типологических черт. Особенное внимание уделено этногенетическим вопросам. Описанию каждого языка предпослано историко-культурное введение, характеристика письменности и т. д. Все части книги объединены общностью теоретических установок. Цель книги — преимущественно описательная и сопоставительная. Автор хотел дать общий обзор разнотипных языков древней Передней Азии с целью выявления сходств и различий между ними. Описание отдельных языков как таковых дано в отдельных очерках серии «Языки народов Азии и Африки» (Г. А. Меликишвили, Урартский язык, Л. А. Липин, Аккадский язык, И. Ш. Шифман, Финикийский язык и др.). Не следует рассматривать приведенные в настоящей книге очерки по отдельным языкам как справочный материал по каждому отдельному языку; книга построена как единое целое, и при чтении одного очерка предполагаются известными предшествующие. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1967 года (издательство "Наука").